En la celda en el extremo del pasillo oscuro apenas caben un camastro, un escritorio y una silla plegadiza. Este es el hogar de la hermana Antonia Brenner, una monja estadounidense que creció en Beverly Hills, pero abandonó una vida de lujos para vivir en una lúgubre prisión mexicana.
Fundó el Instituto de Siervas Eudistas de la undécima hora que se dedican al servicio de misericordia en lugares se mucha exigencia, al estilo de San Juan Eudes.
Los nuevos vecinos de la hermana Antonia no son astros de Hollywood sino asesinos, narcos y contrabandistas de inmigrantes. Todos la llaman el "ángel de la cárcel".
Tiene 79 años. Parece desconcertada cuando le preguntan por qué trocó el lujo por la cárcel hace tres décadas.
"No comprendo por qué se asombra la gente", dijo. "Dar ayuda es fácil. Lo difícil es pedirla".
Es una mujer menuda, de apenas 1,57 metros de estatura, pero llena de energía; realiza sesiones de ayuda y presta innumerables favores a los 7.100 presos de la cárcel de La Mesa, al otro lado de la frontera de la ciudad estadounidense de San Diego, California. Les trae vendas, jabón y medicamentos; les lleva mensajes a los familiares fuera de los altos muros de la prisión.
Esa monja increíble sabe cuidar a la gente porque crió a siete hijos. A los 50 años, cambio sus vestidos y su casa espaciosa por un hábito religioso, de confección casera, y una cárcel donde las condiciones han provocado motines; ella ha ayudado a terminar tres de ellos.
"Soy eficaz en los motines porque no tengo miedo, oro y entro", dijo. "Entra una mujer de velo blanco, alguien que ellos saben que los ama. Entonces se hace silencio, vienen las explicaciones y se deponen las armas".
Su obra ha sido reconocida en libros, y este mes fue incorporada al Salón de la Fama de los Estadounidenses que Ayudan, con sede en Washington.
Entre sus admiradores hay directores y guardiacárceles.
"Los directores pasan, yo también pasaré, pero la madre Antonia siempre estará aquí", dijo José Francisco Giménez Gómez, director de la cárcel desde hace un año y medio. "Ella es como un rayo de sol".
La luz en su celda diminuta entra por dos ventanas con vista a una torre de vigilancia y una cerca de
Atraviesa la prisión, muy sonriente, saludando a presos y guardias. A muchos los besa en la mejilla. Llama a todos "mi hijo".
"Todos la quieren", dice José Luis Romero, que está cumpliendo una condena a cuatro años y medio por robar un auto. "Uno siempre se siente mejor después de verla".
Brenner, cuyo nombre original era Mary Clarke, nació en Los Ángeles, la segunda de tres hermanos. Su padre se hizo rico vendiendo material de oficina a contratistas de la defensa durante la Segunda Guerra Mundial.
Su familia vivía en Beverly Hills y ella tenía una casa de verano de 11 habitaciones, con vista al mar, en Laguna Beach, al sur de Los Ángeles. Después se mudó a Ventura County, su último hogar antes de la prisión.
Después de dos matrimonios que culminaron en divorcios, Brenner se dedicó a las obras de caridad, bajo la influencia de un sacerdote de Los Ángeles llamado Anthony Brouwers.
"Finalmente todo se acaba, tu dinero, tu enfermedad, tu familia, tu tiempo en la cárcel", dice en un español impecable a una veintena de presos vestidos de mameluco gris. "Lo único que no se acaba es el amor de Cristo por ti".
Moraleja: Dios nos ha llamado a ser reflejo de su amor a otros, especialmente a los más necesitados y sufrientes. Nunca rehusemos ser una extensión del amor de Dios.
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